Nicotine normale ou sel de nicotine, laquelle choisir ?

Certaines fioles de eliquides annoncent contenir de la nicotine, et d’autres du sel de nicotine.
Est-ce qu’il y a une différence ? Est-ce que c’est mieux ? Comment choisir et pourquoi ?

(Article mis à jour en Juin 2024)

L’essentiel à retenir

Le sel de nicotine est une nicotine légèrement modifiée, qui présente deux avantages :

• Elle est assimilée plus rapidement, elle est donc plus « efficace ».
• Elle picote beaucoup moins la gorge que la nicotine classique de la vape 

Elle a aussi un inconvénient potentiel : 

• Le sel de nicotine est probablement plus addictif que la nicotine base traditionnelle

Le sel de nicotine est donc une bonne solution pour ceux qui arrêtent de fumer :

• Si vous avez besoin d’un fort taux de nicotine
• Mais que vous n’appréciez pas le hit puissant de la nicotine base.

Cela devrait toutefois rester une solution transitoire, avant de revenir à la nicotine base :

• Votre but à moyen terme est en effet de diminuer, puis supprimer votre dépendance à la nicotine.
• Or, la nicotine base est moins addictive que la nicotine naturelle (dans les cigarettes), et que le sel de nicotine.
• Il est donc plus facile de gérer la diminution de votre consommation avec de la nicotine base

Lisez la suite pour en savoir plus sur la nicotine normale, savoir pourquoi elle picote, et découvrir les caractéristiques du sel de nicotine.

D’où vient la nicotine de la vape ?

Elle est extraite des feuilles de tabac en la faisant réagir avec de la soude. Elle est produite pour fournir la matière première de certains insecticides, les fameux néonicotinoïdes, qui font du mal aux abeilles. Mais cette nicotine n’est pas utilisée directement pour la vape.
C’est l’industrie pharmaceutique qui prend le relais, en purifiant cette première extraction à 99,99%, pour en faire des patchs ou d’autres substituts nicotiniques : inhalateurs ou gomme à mâcher par exemple.
Les fabricants de eliquides s’approvisionnent alors chez ces laboratoires pharmaceutiques pour intégrer la nicotine à leurs eliquides.

Stop !
Il y a de la soude dans la nicotine de la vape ? Vraiment ?
Non, pas du tout. L’extraction est une réaction chimique avec de la soude, mais il n’y a plus de soude quand c’est fini. C’est comme le savon de Marseille : il est fabriqué en faisant réagir de la soude avec de l’huile d’olive. À la fin de la réaction, il n’y a plus d’huile ni de soude, mais du savon. Vous pouvez d’ailleurs en faire vous-même assez facilement, par exemple avec cette recette.

C’est donc cette nicotine « normale » purifiée qui est présente dans la grande majorité des eliquides nicotinés. On l’appelle nicotine base, ou freeBase en anglais. Elle est sûre, bien connue, et fonctionne bien pour aider les fumeurs à quitter le tabac, notamment parce qu’elle est moins addictive que la nicotine naturelle, présente dans le tabac.

Mais elle picote, plus que la nicotine des feuilles de tabac. Quand on vapote avec un taux de nicotine important (12mg/ml ou plus), ça peut être agressif pour certains fumeurs.

Pourquoi la nicotine base picote ?

Pourquoi picote-elle plus que la nicotine de la feuille de tabac, c’est pourtant la même chose ?
Oui et non : une molécule organique peut avoir plusieurs formes, avec des propriétés de base communes, et d’autres différentes.

La nicotine présente dans la feuille de tabac est légèrement acide.

Une fois extraite, la molécule de nicotine prend une forme légèrement alcaline. C’est pour cette raison qu’elle pique la gorge.

Acide ou alcaline, ça veut dire quoi ?

Vous vous souvenez du PH dans vos cours de chimie ?
C’est l’indice qui permet de mesurer l’acidité ou l’alcalinité d’une solution.

• Un pH de 0 ou 1 est très acide, c’est celui de l’acide chlorhydrique par exemple.
• Un pH de 14 est très alcalin (ou basique), c’est celui de la soude par exemple.
• Un pH de 7 est neutre. Si vous avez une piscine, vous essayez de maintenir son eau à 7.

Le PH de la nicotine varie selon sa forme :

• Dans le tabac, la nicotine a un pH de 6, voire 5 : elle est légèrement acide.
• Dans un e-liquide, la nicotine base à un pH de 8 : elle est légèrement alcaline, ou basique (d’ou son nom complet de nicotine base)

Or, notre gorge apprécie une légère acidité, alors que les produits alcalins la picotent.
C’est ce qui fait que la nicotine base picote plus la gorge que celle du tabac.

Comment diminuer ce picotement ?

Avant les sels de nicotine, la seule solution était de diminuer le taux de nicotine des e-liquides pour qu’ils picotent moins.
Mais si vous aviez besoin d’un taux de 18mg/ml pour ne pas ressentir de manque, vapoter du 6mg/ml picotait certes moins la gorge, mais vous ressentiez un manque, et cela rendait votre arrêt du tabac (beaucoup) plus difficile.

Certains fabricants de eliquides américains ont donc cherché comment redonner un ph plus acide à la nicotine extraite du tabac,, pour qu’elle picote moins.
Ils ont trouvé comment faire, en la faisant réagir avec un acide, le plus souvent de l’acide benzoïque.
Après ce traitement, ils arrivent à un pH de 5 à 6, comme dans la feuille de tabac, et en effet, cela picote beaucoup moins.
C’est cette forme de nicotine qu’ils ont appelé « sel de nicotine« , ou « nicotine salt » en anglais.

Voici quelques exemples de e-liquides au sel de nicotine :

Si vous voulez arrêter de fumer avec l’aide d’une cigarette électronique, vous pouvez aussi visiter notre guide pour débuter.

Nicotine ou Sel de nicotine, quelles sont les différences en pratique ?

Le sel de nicotine picote-t-il vraiment moins ?

Oui, beaucoup moins. C’est la principale différence :

• Un eliquide au sel de nicotine en 10mg/ml picote comme un eliquide classique en 3 ou 4mg/ml. 
• Un eliquide en 20mg/ml de sel de nicotine picote comme un eliquide classique en 6 à 9mg/ml.

Du coup, en 10mg/ml, le sel de nicotine peut ne pas picoter assez !
En effet, cette sensation est plutôt appréciée par les vapoteurs. C’est ce qu’ils appellent le hit, un léger picotement à l’inhalation, qui rappelle celui de la fumée quand on l’inhale.
C’est l’une de raison pour revenir à la nicotine base en diminuant votre taux de nicotine. SI vous avez commencé avec du 20mg/ml en sel de nicotine, vous pouvez par exemple choisir un 12mg/ml en nicotine base quand vous êtes prêts à diminuer. Vous aurez de bonne sensations en vapotant.

À quelle puissance vapoter du sel de nicotine ?

On entend dire qu’il ne faut pas vapoter un liquide en sel de nicotine à plus de 15 watts. C’est vrai, mais pourquoi ?

Ce n’est pas parce que c’est du sel de nicotine, mais parce que le taux de nicotine est trop élevé pour ça.
Si vous vapotez un liquide en 20mg/ml à 30 ou 40 watts, vos bouffées contiennent beaucoup de vapeur. Elles contiennent donc aussi beaucoup de nicotine. Trop. Vous allez rapidement ressentir un surdosage, qui n’est pas grave, mais désagréable : maux de tête, nausée… Que ce soit du sel de nicotine ou de la nicotine base ne change rien.

Il est conseillé, pour arrêter de fumer, de vapoter avec des taux de nicotine importants, en tirage serré et à faible puissance, parce que c’est ce qui se rapproche le plus de la manière dont vous fumiez. C’est de cette façon que vous contrôlez le mieux la quantité de nicotine que vous consommez.

Le sel de nicotine est-il plus efficace ?

Oui, c’est probable, et c’est la raison pour laquelle il serait plus addictif que la nicotine base.
Nous utilisons le conditionnel parce que ce fait n’a pas encore été suffisamment étudié scientifiquement. Beaucoup de vapoteurs qui ont essayé les eliquides au sel de nicotine, notamment en 20mg/ml, confirment que le hit est doux, et trouvent qu’ils arrivent plus vite à satiété. L’effet est plus rapide.

Certains, même, trouvent plus difficile de gérer leur consommation avec le sel de nicotine. Ils témoignent du fait qu’ils se surdosent plus souvent

Le sel de nicotine est-il plus addictif ?

Probablement, c’est lié au point précédent.
Les e-liquides au sel de nicotine n’ont pas encore été suffisamment étudiés scientifiquement par des équipes indépendantes pour l’affirmer, mais l’expérience des vapoteurs semble montrer qu’il est plus difficile de diminuer son taux de nicotine sans ressentir de manque avec le sel de nicotine.

C’est la deuxième raison pour laquelle il est conseillé de commencer à vapoter avec du sel de nicotine si vous avez besoin de taux élevés, parce qu’il est efficace pour éviter de fumer. Mais ensuite, il est conseillé de revenir à la nicotine base, qui vous permet de diminuer votre dépendance plus naturellement.

L’intérêt du sel de nicotine : passer le cap

Les eliquides au sel de nicotine sont intéressants parce qu’ils permettent aux fumeurs qui ont besoin de beaucoup de nicotine de ne pas être freiné par le hit très fort de la nicotine base.

Pour le dire simplement, voilà ce qui se passe :

• Si vous fumez 20 cigarettes par jour, vous avez besoin d’un taux de nicotine de 16 à 20mg.
• Mais si ça vous picote trop, vous êtes tenté de descendre à 12, voire 6mg.
• Donc vous manquez de nicotine, même en vapotant beaucoup.
• Donc vous ressentez un manque, et vous risquez de craquer plus souvent pour une cigarette
• Donc vous ralentissez votre sevrage, voire vous échouez à quitter le tabac.

Face à ce mécanisme, choisir un e-liquide au sel de nicotine est une meilleure solution.

Quel taux choisir : 10 ou 20mg/ml ?

Vous avez remarqué que les fabricants ne proposent que 2 taux de sel de nicotine différents : 10mg/ml et 20mg/ml.
En effet, le sel de nicotine est fait pour proposer des liquides forts en nicotine, mais qui ne picotent pas trop. Il n’y a donc pas de raison de proposer des taux inférieurs, comme du 3 ou du 6 mg/ml. Ils seraient fades à vapoter. Pour ces taux, il est plus pertinent d’utiliser de la nicotine base.

Reste une question : pourquoi choisir du 10 ou du 20mg/ml en sel de nicotine ?

Comme pour la nicotine base, la réponse dépend de vos besoins en nicotine. Pour déterminer vos besoins, vous pouvez lire notre article référencé ci-dessus, dans lequel vous trouverez ce tableau :

Autrement dit : 

• Si vous fumez plus de 16 cigarettes par jour, choisissez un liquide en 20mg/ml de sel de nicotine.
• Si vous fumez 8 à 15 cigarettes par jour, choisissez un liquide en 10mg/ml de sel de nicotine
• Si vous fumez moins de 7 cigarettes par jour, choisissez un liquide en 6mg/ml de nicotine base

La limite du sel de nicotine : une solution transitoire

Le sel de nicotine est donc un gros atout pour vous aider à passer le cap : réussir rapidement à ne plus fumer de tabac.

Mais ensuite, il induit 2 limites :

• Il sera plus difficile de diminuer progressivement votre taux de nicotine
• Le manque de hit peut devenir un frein : vous n’avez pas assez de sensations.

En effet, il semble bien que le sel de nicotine soit plus addictif que la nicotine base.

• Avec la nicotine base, au bout de quelques semaines ou quelques mois, vous sentez naturellement que vous avez moins besoin de nicotine, parce qu’elle est moins addictive que la nicotine d’une cigarette de tabac. Vous pouvez donc baisser progressivement votre taux de nicotine, sans ressentir de manque.
• Avec le sel nicotine, votre besoin évolue moins, et si vous baissez votre taux, vous ressentez plus facilement un manque, ce qui rend le processus plus difficile.

Par ailleurs, en baissant votre taux de sel de nicotine, vous diminuez aussi votre sensation de hit, qui devient très faible : vous vapotez de l’air. Or, le hit est un élément important du réalisme de la cigarette électronique : le picotement provoque une légère contraction du larynx au passage de la vapeur, qui fait partie du plaisir de vapoter et aide à s’éloigner de la cigarette de tabac.

Le faible hit du sel de nicotine peut être un atout au début, parce que certains fumeurs ont la gorge très sensible, irritée par la fumée de la cigarette.
Mais une fois la gorge soignée, en quelques jours ou semaines, les sensations peuvent être trop fades et peu satisfaisantes.

C’est pourquoi les eliquides au sel de nicotine sont à considérer comme une solution transitoire, pas comme un choix à long terme.

En conclusion

Les eliquides au sel de nicotines sont une bonne solution transitoire quand on a besoin de forts taux de nicotine pour son sevrage, mais qu’on n’en apprécie pas le hit fort.
Après avoir passé cette étape, un retour à la nicotine normale est préférable, justement pour bénéficier du hit, qui est un élément important du plaisir de vapoter, une fois qu’on s’y est habitué.

Bonus : Deux exemples de solutions concrètes

Le Kit Pod Kiwi
Pour commencer avec du sel de nicotine, puis passer à la nicotine base

La marque Italienne Kiwi Vapor propose un kit particulièrement ingénieux pour aider les fumeurs à s’arrêter avec la vape : le Kit Pod Kiwi.
Il existe en deux versions, qui sont équivalentes : la version 2 est un peu plus perfectionnée, mais les deux sont aussi efficaces pour vapoter.
Plus qu’une simple cigarette électronique, c’est tout un écosystème que propose la marque, qui a tout compris des besoins des fumeurs.

Premier atout : son autonomie. Le pod est très léger, mais il est livré avec un power bank qui permet de le recharger ou que vous soyez. Son autonomie dépasse ainsi l’équivalent de 30 cigarettes.

Deuxième atout : son embout filtre. Kiwi Vapor est le premier à avoir eu l’idée de remplacer l’embout en plastique des cigarettes électroniques par un embout en mousse, qui donne la même sensation qu’une cigarette.

Troisième atout : il marche aussi bien avec du sel de nicotine qu’avec de la nicotine base. Vous pouvez donc débuter avec du sel de nicotine en 20mg (avec les cartouches préremplies de la marque par exemple), puis passer à la nicotine base avec les cartouches remplissables.

Le Kit Nexi One
La nicotine base, même au début

C’est cette fois la marque Aspire qui frappe un grand coup. Avec son kit Nexi One, elle vous propose la première vraie cigarette… électronique.
Elle fait la taille exacte d’une cigarette, et ne pèse que 13g.

En contrepartie, son autonomie est faible. Aspire la livre donc elle aussi avec un étui, qui est un power bank et qui permet de la recharger 6 fois. Son autonomie totale est donc équivalente à 10 à 12 cigarettes, ce n’est pas assez pour un fumeur de 20 cigarettes.

Mais il y a une solution : elle n’est pas chère du tout, donc vous pouvez en avoir 2 sans tuer votre budget, et c’est encore mieux : si jamais l’un tombe en panne, vous avez toujours l’autre.

Premier atout : son format. Cette cigarette est légère et se tient comme une cigarette. Du coup, elle est agréable, et particulièrement discrète.

Deuxième atout : sa simplicité. Vous n’avez pas besoin de remplir un réservoir de e-liquide, ni de changer de résistance régulièrement. La Nexi One fonctionne avec des cartouches préremplies. Quand votre cartouche est vide, il suffit de la dévisser et d’en mettre une autre. Une cartouche équivaut à environ 1 paquet de cigarettes.

Troisième atout : sans sel de nicotine. Les cartouches contiennent un e-liquide à la nicotine base, avec un taux de 20mg ou 12mg. Surtout, la manière dont cette Nexi One fonctionne fait que, avec le taux de 20mg, vous avez les mêmes sensations qu’avec la fumée d’une cigarette : ça picote un peu, mais pas trop.