Nicotine normale ou sel de nicotine, laquelle choisir ?

Certaines fioles de eliquides annoncent contenir de la nicotine, et d’autres du sel de nicotine.
Est-ce qu’il y a une différence ? Est-ce que c’est mieux ? Comment choisir et pourquoi ?

(Article mis à jour en Juin 2024)

L’essentiel à retenir

Le sel de nicotine est une nicotine légèrement modifiée, qui présente deux avantages :

• Elle est assimilée plus rapidement, elle est donc plus “efficace”.
• Elle picote beaucoup moins la gorge que la nicotine classique de la vape 

Elle a aussi un inconvénient potentiel : 

• Le sel de nicotine est probablement plus addictif que la nicotine base traditionnelle

Le sel de nicotine est donc une bonne solution pour ceux qui arrêtent de fumer, qui ont besoin d’un fort taux de nicotine, mais qui n’en apprécient pas le hit puissant.

Mais cela devrait être une solution transitoire, pour revenir à la nicotine base :

• Pour réduire l’effet addictif
• Pour gérer plus facilement la diminution de votre consommation de nicotine

Lisez la suite pour en savoir plus sur la nicotine normale, savoir pourquoi elle picote, et découvrir les caractéristiques du sel de nicotine.

D’où vient la nicotine de la vape ?

Elle est extraite des feuilles de tabac en la faisant réagir avec de la soude. Elle est produite pour fournir la matière première de certains insecticides, les fameux néonicotinoïdes, qui font du mal aux abeilles. Mais cette nicotine n’est pas utilisée directement pour la vape.
C’est l’industrie pharmaceutique qui prend le relais, en purifiant cette première extraction à 99,99%, pour en faire des patchs ou d’autres substituts nicotiniques : inhalateurs ou gomme à mâcher par exemple.
Les fabricants de eliquides s’approvisionnent alors chez ces laboratoires pharmaceutiques pour intégrer la nicotine à leurs eliquides.

Stop !
Il y a de la soude dans la nicotine de la vape ? Vraiment ?
Non, pas du tout. L’extraction est une réaction chimique avec de la soude, mais il n’y a plus de soude quand c’est fini. C’est comme le savon de Marseille : il est fabriqué en faisant réagir de la soude avec de l’huile d’olive. À la fin de la réaction, il n’y a plus d’huile ni de soude, mais du savon. Vous pouvez d’ailleurs en faire vous-même assez facilement, par exemple avec cette recette.

C’est donc cette nicotine “normale” purifiée qui est présente dans la grande majorité des eliquides nicotinés. On l’appelle nicotine base, ou freeBase en anglais. Elle est sûre, bien connue, et fonctionne bien pour aider les fumeurs à quitter le tabac.

Mais elle picote, plus que la nicotine des feuilles de tabac. Quand on vape avec un taux de nicotine important (12mg/ml ou plus), ça peut être agressif pour certains fumeurs.

Pourquoi la nicotine picote ?

Pourquoi picote-elle plus que la nicotine de la feuille de tabac, c’est pourtant la même chose ?
Oui et non : une molécule organique peut avoir plusieurs formes, avec des propriétés de base communes, et d’autres différentes.

La nicotine présente dans la feuille de tabac est légèrement acide, alors qu’une fois extraite, elle devient légèrement alcaline. C’est pour cette raison qu’elle pique la gorge. Voici pourquoi : 

Vous vous souvenez du PH ?
C’est l’indice qui permet de mesurer l’acidité ou l’alcalinité d’une solution. Un pH de 0 ou 1 est très acide (acide chlorhydrique par exemple), alors qu’un pH de 14 est très alcalin (ou basique, la soude par exemple)), Un pH de 7 est neutre. Si vous avez une piscine, vous essayez de maintenir son eau à 7.

• Dans le tabac, la nicotine a un pH de 6, voire 5.
• Dans un e-liquide, la nicotine base à un pH de 8.

Or, notre gorge apprécie une légère acidité, alors que les produits alcalins la picotent. C’est ce qui fait que la nicotine base (normale) picote plus la gorge que celle du tabac.

Comment diminuer ce picotement ?

C’est ce que certains fabricants de eliquides (américains au départ) ont cherché : en redonnant un ph plus acide à la nicotine extraite du tabac, ils ont fait l’hypothèse qu’elle picoterait moins.
Ils ont trouvé comment faire, en la faisant réagir avec un acide, le plus souvent de l’acide benzoïque.
Après ce traitement, ils arrivent à un pH de 5 à 6, comme dans la feuille de tabac, et en effet, cela picote beaucoup moins.
C’est cette forme de nicotine qu’ils ont appelé “sel de nicotine“, nicotine salt en anglais.

Voici quelques exemples de e-liquides au sel de nicotine :

Si vous voulez arrêter de fumer avec l’aide d’une cigarette électronique, vous pouvez aussi visiter notre guide pour débuter.

Vous pourrez choisir facilement un modèle adapté, et trouver des réponses à toutes vos questions.

Sel de nicotine, quelles sont les différences en pratique ?

Le sel de nicotine picote moins

C’est la principale différence et elle est importante : la nicotine sous sa forme “normale” donne du hit, que les vapoteurs apprécient parce qu’il donne des sensations familières. Mais, pour ceux qui ont besoin d’un fort taux de nicotine au début, pour leur sevrage, alors qu’ils ont encore la gorge irritée par la fumée, c’est parfois trop.
Le sel de nicotine lui, picote beaucoup moins. Un eliquide en 10mg/ml de sel de nicotine picote comme un eliquide classique en 3mg/ml.  Un eliquide en 20mg/ml de sel de nicotine picote comme un eliquide classique en 6mg/ml.

Le sel de nicotine se vaporise à plus faible puissance.

C’est l’une des motivations des fabricants de sel de nicotine : en ayant besoin de moins de puissance, il devient possible de créer des cigarettes électroniques très petites puisqu’elles n’ont pas besoin de grosse batterie : ce qu’on appelle des pods. Autrement dit, les eliquides aux sels de nicotine ne sont pas appropriés à la vape en inhalation directe : ils doivent être utilisés en MTL avec une puissance de 10 à 12 watts, pour ne pas subir de symptômes de surdosage, maux de tête ou nausée par exemple.

Le sel de nicotine serait plus efficace.

Nous utilisons le conditionnel parce que ce fait n’a pas encore été suffisamment étudié scientifiquement. Beaucoup de vapoteurs qui ont essayé les eliquides au sel de nicotine, notamment en 20mg/ml, confirment que le hit est doux, et trouvent qu’ils arrivent plus vite à satiété. Certains, même, trouvent plus difficile de gérer leur consommation de nicotine avec le sel, ils témoignent du fait qu’ils se surdosent plus souvent.

Le sel de nicotine serait plus addictif.

Là encore, un conditionnel pour la même raison. C’est l’expérience des vapoteurs qui débouche sur cette hypothèse, qui semble fondée, mais reste à étudier avec une méthode scientifique.

L’intérêt du sel de nicotine : passer le cap

Les eliquides au sel de nicotine sont intéressants parce qu’ils permettent aux fumeurs qui ont besoin de beaucoup de nicotine de ne pas être freiné par le hit très fort de la nicotine base.

Pour le dire simplement, voilà ce qui se passe :

• Si vous fumez 20 cigarettes par jour, vous avez besoin d’un taux de nicotine de 16 à 20mg.
• Mais si ça vous picote trop, vous êtes tenté de descendre à 12, voire 6mg.
• Donc vous manquez de nicotine, même en vapotant beaucoup.
• Donc vous ressentez un manque, et vous risquez de craquer plus souvent pour une cigarette
• Donc vous ralentissez votre sevrage, voire vous échouez à quitter le tabac.

Face à ce mécanisme, choisir un e-liquide au sel de nicotine est une meilleure solution.
Par contre, ce n’est pas une bonne solution à long terme.

La limite du sel de nicotine : une solution transitoire

Le sel de nicotine est donc un gros atout pour vous aider à passer le cap : réussir rapidement à ne plus fumer de tabac.

Mais ensuite, il induit 2 limites :

• Il sera plus difficile de diminuer progressivement votre taux de nicotine
• Le manque de hit peut devenir un frein : vous n’avez pas assez de sensations.

En effet, il semble bien que le sel de nicotine soit plus addictif que la nicotine base.

• Avec la nicotine base, au bout de quelques semaines ou quelques mois, vous sentez naturellement que vous avez moins besoin de nicotine, parce qu’elle est moins addictive que la nicotine d’une cigarette de tabac. Vous pouvez donc baisser progressivement votre taux de nicotine, sans ressentir de manque.
• Avec le sel nicotine, votre besoin évolue moins, et si vous baissez votre taux, vous ressentez plus facilement un manque, ce qui rend le processus plus difficile.

Par ailleurs, en baissant votre taux de sel de nicotine, vous diminuez aussi votre sensation de hit, qui devient très faible : vous vapotez de l’air. Or, le hit est un élément important du réalisme de la cigarette électronique : le picotement provoque une légère contraction du larynx au passage de la vapeur, qui fait partie du plaisir de vapoter et aide à s’éloigner de la cigarette de tabac.

Le faible hit du sel de nicotine peut être un atout au début, parce que certains fumeurs ont la gorge très sensible, irritée par la fumée de la cigarette.
Mais une fois la gorge soignée, en quelques jours ou semaines, les sensations peuvent être trop fades et peu satisfaisantes.

C’est pourquoi les eliquides au sel de nicotine sont à considérer comme une solution transitoire, pas comme un choix à long terme.

En conclusion

Les eliquides au sel de nicotines sont une bonne solution transitoire quand on a besoin de forts taux de nicotine pour son sevrage, mais qu’on n’en apprécie pas le hit fort.
Après avoir passé cette étape, un retour à la nicotine normale est préférable, justement pour bénéficier du hit, qui est un élément important du plaisir de vapoter, une fois qu’on s’y est habitué.

Bonus : Deux exemples de solutions concrètes

Le Kit Pod Kiwi
Pour commencer avec du sel de nicotine, puis passer à la nicotine base

La marque Italienne Kiwi Vapor propose un kit particulièrement ingénieux pour aider les fumeurs à s’arrêter avec la vape : le Kit Pod Kiwi.
Il existe en deux versions, qui sont équivalentes : la version 2 est un peu plus perfectionnée, mais les deux sont aussi efficaces pour vapoter.
Plus qu’une simple cigarette électronique, c’est tout un écosystème que propose la marque, qui a tout compris des besoins des fumeurs.

Premier atout : son autonomie. Le pod est très léger, mais il est livré avec un power bank qui permet de le recharger ou que vous soyez. Son autonomie dépasse ainsi l’équivalent de 30 cigarettes.

Deuxième atout : son embout filtre. Kiwi Vapor est le premier à avoir eu l’idée de remplacer l’embout en plastique des cigarettes électroniques par un embout en mousse, qui donne la même sensation qu’une cigarette.

Troisième atout : il marche aussi bien avec du sel de nicotine qu’avec de la nicotine base. Vous pouvez donc débuter avec du sel de nicotine en 20mg (avec les cartouches préremplies de la marque par exemple), puis passer à la nicotine base avec les cartouches remplissables.

Le Kit Nexi One
La nicotine base, même au début

C’est cette fois la marque Aspire qui frappe un grand coup. Avec son kit Nexi One, elle vous propose la première vraie cigarette… électronique.
Elle fait la taille exacte d’une cigarette, et ne pèse que 13g.

En contrepartie, son autonomie est faible. Aspire la livre donc elle aussi avec un étui, qui est un power bank et qui permet de la recharger 6 fois. Son autonomie totale est donc équivalente à 10 à 12 cigarettes, ce n’est pas assez pour un fumeur de 20 cigarettes.

Mais il y a une solution : elle n’est pas chère du tout, donc vous pouvez en avoir 2 sans tuer votre budget, et c’est encore mieux : si jamais l’un tombe en panne, vous avez toujours l’autre.

Premier atout : son format. Cette cigarette est légère et se tient comme une cigarette. Du coup, elle est agréable, et particulièrement discrète.

Deuxième atout : sa simplicité. Vous n’avez pas besoin de remplir un réservoir de e-liquide, ni de changer de résistance régulièrement. La Nexi One fonctionne avec des cartouches préremplies. Quand votre cartouche est vide, il suffit de la dévisser et d’en mettre une autre. Une cartouche équivaut à environ 1 paquet de cigarettes.

Troisième atout : sans sel de nicotine. Les cartouches contiennent un e-liquide à la nicotine base, avec un taux de 20mg ou 12mg. Surtout, la manière dont cette Nexi One fonctionne fait que, avec le taux de 20mg, vous avez les mêmes sensations qu’avec la fumée d’une cigarette : ça picote un peu, mais pas trop.